“건강정보는 알고 있었지만, 제대로 활용하지 못했습니다.”
이 말은 많은 사람들이 공감하는 경험일 수 있습니다.
그 이유는 단순히 정보를 몰라서가 아니라,
그 정보를 제대로 이해하고 판단하며 실천하지 못했기 때문입니다.
이때 중요한 역할을 하는 것이 바로 헬스리터러시(Health Literacy)입니다.
이번 글에서는 헬스리터러시가 실제 현장에서 어떤 변화를 만들어냈는지,
국내외의 구체적인 사례를 통해 살펴보겠습니다.
헬스리터러시란 무엇인가요?
헬스리터러시는 건강 관련 정보를
이해하고, 해석하고, 평가하고, 실천할 수 있는 능력을 의미합니다.
이 능력은 단순히 의학 지식을 암기하는 것을 넘어,
자기 건강을 스스로 관리할 수 있는 실천 중심의 역량으로 작용합니다.
헬스리터러시가 중요한 이유: 이론이 아닌 ‘사례’로 증명됩니다
헬스리터러시는 추상적인 개념으로 느껴질 수 있지만,
실제 사례를 보면 이 역량이
- 질병 예방
- 의료비 절감
- 건강 형평성 제고
- 공공보건 효과 향상
에 얼마나 실질적인 영향을 미치는지 명확하게 알 수 있습니다.
국내 헬스리터러시 관련 사례
1. 건강검진 결과 해석 교육으로 재검률 감소
서울의 한 구청 보건소에서는
40~60대 성인을 대상으로 건강검진 결과지 해석 교육을 진행하였습니다.
참여자들은 단순 수치가 아닌
‘정상 범위 해석’, ‘위험군 판정 기준’, ‘생활습관 개선 방향’을
직접 분석하는 훈련을 받았고,
결과적으로
- 불필요한 재검 요청이 38% 감소하고
- 정기검진 수검률은 21% 증가하는
눈에 띄는 성과를 기록하였습니다.
이는 헬스리터러시 교육이
단순한 정보 제공을 넘어서
의료서비스 이용 패턴에 영향을 준 사례입니다.
2. 고령자 대상 ‘그림 복약설명서’ 도입
한 대학병원에서는 고령 환자의 복약 이행률이 낮다는 문제를 개선하기 위해
‘그림 중심 복약안내서’를 도입하였습니다.
복잡한 글 설명 대신
- 약 복용 시간
- 식전·식후 구분
- 주요 주의사항 등을
아이콘과 컬러로 시각화했습니다.
그 결과
- 복약 오류율이 27% 감소하였고
- 복약 순응도는 42% 상승하였습니다.
이 사례는 문해력이 낮은 대상에게 시각자료를 활용해 헬스리터러시를 보완한 대표적인 예입니다.
3. 지역 보건소 ‘건강정보 이해력 향상 교실’ 운영
경기도 A시 보건소에서는
고혈압·당뇨병 환자를 대상으로
‘건강정보 이해력 향상 교실’을 운영하였습니다.
단순한 강의가 아닌
- 약 처방지 직접 해석하기
- 식품 라벨 비교해보기
- 건강기사 팩트체크하기 등의
체험형 프로그램을 운영하였고,
참여자 중 84%가
“건강정보에 대한 두려움이 줄었다”고 응답했습니다.
이는 헬스리터러시 향상이 심리적 자신감에도 영향을 준 사례로 주목받았습니다.
국외 헬스리터러시 성공 사례
1. 미국 ‘Teach-Back Method’ 활용 확대
미국 일부 병원에서는 환자 교육 시
‘Teach-Back’ 기법을 도입하였습니다.
즉, 환자에게 정보를 설명한 뒤
“이제 당신이 이해한 대로 다시 말해보세요”라고 요청하는 방식입니다.
이 과정을 통해 의료진은
- 환자가 어느 부분을 오해했는지 확인하고
- 추가 설명을 반복적으로 제공할 수 있게 되었습니다.
그 결과
- 재입원률 감소
- 복약 오류 감소
- 환자 만족도 향상 등
다양한 긍정적인 지표 개선이 나타났습니다.
2. 호주 ‘Health Literacy Friendly Hospital’ 인증제
호주 뉴사우스웨일즈 주에서는
병원 전체가 환자 친화적인 헬스리터러시 환경을 조성하기 위한
‘HL Friendly Hospital’ 인증제를 운영하고 있습니다.
- 안내문을 쉬운 문장으로 재작성
- 모든 간호사와 의사 대상 헬스리터러시 교육 필수화
- 환자용 정보에 시각 자료 및 다국어 병기
이 제도를 도입한 병원은
- 퇴원 후 관리계획 이행률이 높아졌고
- 응급실 재방문율은 낮아졌습니다.
이는 헬스리터러시를 개인 문제가 아닌 시스템 문제로 접근한 모범 사례입니다.
3. 캐나다 이민자 대상 ‘디지털 헬스리터러시 교육’
캐나다 온타리오주는
이민자와 영어가 모국어가 아닌 주민을 대상으로
디지털 헬스리터러시 교육을 진행하고 있습니다.
- 온라인 병원 예약 방법
- 정부 건강정보 포털 검색법
- 의학 용어 검색 시 유의사항
등을 실습 중심으로 교육하며,
이후
- 예약 노쇼율 감소
- 백신접종률 향상
- 보건소 이용 만족도 증가 등의 효과가 나타났습니다.
헬스리터러시가 실질적 변화를 만든 공통 요인
| 핵심 요소 | 특징 |
|---|---|
| 참여형 교육 | 단순 강의보다 체험·토론 중심 |
| 시각자료 활용 | 글보다 그림, 색상, 아이콘 활용 |
| 대상 맞춤형 설계 | 고령자, 이민자, 만성질환자 특성 고려 |
| 쉬운 언어 | 전문용어 대신 일상어 사용 |
| 환경 개선 | 병원, 보건소, 약국의 시스템 변화 포함 |
결론: 헬스리터러시는 ‘실행 가능한 정보’를 만드는 힘입니다
정보는 많지만,
그 정보를 실제로 내 삶에 적용하고
건강을 바꾸는 것은 헬스리터러시라는 실행력입니다.
사례들을 통해 확인했듯,
헬스리터러시는 단지 지식을 전달받는 수준이 아니라
정보를 삶의 전략으로 전환하는 능력입니다.
앞으로 건강정보가 넘쳐나는 사회일수록,
이러한 역량을 키우기 위한 정책과 교육, 실천 사례가 더욱 확대되어야 할 것입니다.
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